PIERRE BENOIT

Quelque peu injustement oublié aujourd'hui il fut un des auteurs les plus célèbres
(et des plus prolixes) de la première moitié du XXème siècle ; le plus souvent inspiré
par ses nombreux voyages, particulièrement en Afrique et en Orient.
- voir la liste de ses oeuvres en fin de page -

Ses romans furent d'ailleurs souvent adaptés au cinéma : L'Atlantide (1921, 1932, 1961, 1972
et 1992)
, Kœnigsmark (1923, 1935, 1953 et 1968), La Chaussée des géants (1926),
La Châtelaine du Liban (1934 et 1956), Mademoiselle de La Ferté (1949), ...

Il nait à Albi en 1866 mais, fils de militaire,
il sera dès son jeune âge habitué aux voyages.

Mobilisé en 14-18 les horreurs de cette Guerre
le transformeront en pacifiste convaincu.
Il reste toutefois très proche des milieux de
la Droite, voire de l'extrême Droite...

En 1918 il publie "Koenigsmark", rocambolesque histoire d'aventure, mystère
et passion entre une grnde-duchesse allemande et un jeune professeur de français,
interrompue par la Guerre en 1914.
C'est tout de suite un franc succès public.

A partir de ce moment Pierre BENOIT publiera environ un livre par an qui, pour la plupart, seront aussi ce qu'on appelle aujourd'hui
des "best-sellers".



 

L'année suivante il publie ce qui sera son plus grand succès (vendu à ce jour à près
d'un million huit cent mille exemplaires !)
:
" L'Atlantide ".

C'est l'histoire de deux officiers français qui se retrouvent captifs d’un royaume inconnu au cœur du Sahara algérien, gouverné par la reine Antinéa, descendante de Neptune...
(Evocation de la mystérieuse Atlantide du philosophe grec Platon).

Ce livre reçoit le Grand prix du roman de l'Académie française .

Les premières adaptations seront assez fidèles
au roman ; les plus récentes évolueront avec l'époque et les moeurs du temps,
voire très (trop ?) actualisées.

- adapation de 1932 -



En 1923 paraît "Mademoiselle de la Ferté" dont l'action, exceptionnellement, ne se situe pas à l'étranger mais en France, dans les Landes,
et qui met en scène la relation ambigüe
entre deux femmes.
Ce roman, plus intimiste, est considéré par beaucoup comme son chef-d'oeuvre.

Cette même année il devient "grand reporter" pour divers journaux ce qui lui permet de voyager en Turquie (où il rencontre Mustapha Kemal), en Palestine, en Syrie, puis en Extrême-Oorient, en Australie, aux Antilles, en Amérique, en Ethiopie (où il est reçu par l'empereur
Haïlé Sélassié), en Iran
et dans divers pays d'Europe (dont l'Italie et l'Allemagne où il interview Mussolini
et Göring), ...

Ces nombreux voyages sont la "toile de fond"
de la plupart de ses romans qu'il continue
à publier régulièrement.

 

En 1929 il devient Président de la Société des gens de lettres, puis est élu membre de l'Académie française en 1931.

La Guerre en 1939 va le déstabiliser. Il a toujours été admiratif de la culture allemande et, antiparlementariste, il est assez favorable à l'autoritarisme du Régime.
Mais l'envahissement de la Belgique, puis de la France vont le heurter profondément.
Il refuse de participer à l'administration de Vichy tout en étant pour une collaboration "raisonnable" avec l'Allemagne... ce qui lui vaut d'être arrêté en 1945.
Libéré et "blanchi" il retrouve un succès littéraire (qui ne l'avait vraiment jamais quitté)
ayant continué à publier annuellement pendant la durée du conflit.


buste, à Ciboure

Il aura diverses résidences à Paris, puis se fixera à Saint-Céré (dans le Quercy) en 1925 et enfin
à Ciboure (près de Saint-Jean de Luz).

Après une vie amoureuse assez compliquée il se marie enfin (à 60 ans) avec Marcelle (38 ans) qui décèdera en 1960 laissant l'écrivain inconsolable. Il mourra deux ans plus tard à Ciboure
où il est inhumé.

  • Remarque : Toutes les héroïnes de P.Benoit
    ont un prénom commençant par la lettre A.

Oeuvres, par ordre de parution

• Kœnigsmark 1918 • L'Atlantide 1919 • Pour don Carlos 1920 • Le Lac salé 1921
• La Chaussée des géants 1922 • Mademoiselle de La Ferté 1923 •
Le Roman des quatre 1923 (écrit avec Paul Bourget, Henri Duvernois et Gérard d'Houville)
• La Châtelaine du Liban 1924 • Le Puits de Jacob 1925 • Alberte 1926 • Le Roi lépreux 1927
• Axelle 1928 • Erromango 1929 • Le Soleil de minuit 1930 • Le Déjeuner de Sousceyrac 1931
• L'Île verte 1932 • Fort-de-France 1933 • Cavalier Six 1933 (suivi de L'oublié, écrit en 1922)
• Monsieur de la Ferté 1934 • Boissière 1935 • La Dame de l'Ouest 1936 • Saint-Jean d'Acre 1936 (suivi de La Ronde de nuit) • L'Homme qui était trop grand 1936 (avec Claude Farrère)
• Les Compagnons d'Ulysse 1937 • Bethsabée 1938 • Notre-Dame-de-Tortose 1939
• Les Environs d'Aden 1940 • Le Désert de Gobi 1941 • Lunegarde 1942
• Seigneur, j'ai tout prévu... 1943 • L'Oiseau des ruines 1947 • Jamrose 1948 • Aïno 1948
• Le Casino de Barbazan 1949 • Les Plaisirs du voyage 1950 • Les Agriates 1950
• Le Prêtre Jean 1952 • La Toison d'or 1953 • Villeperdue 1954 • Feux d'artifice à Zanzibar 1955
• Fabrice 1956 • Montsalvat 1957 • La Sainte Vehme 1958 • Flamarens 1959
• Le Commandeur 1960 • Les Amours mortes 1961 • Aréthuse (livre posthume et inachevé) 1963



Beaucoup de ses romans sont édités
au "Livre de Poche"